La partition convoque le grand spectacle, en mariant de façon surprenante l’orientalisme et les polkas viennoises. Qui est ce « moi » qui se met sur un pied d’égalité dans le titre avec un monarque ? Il s’agit d’Anna Leonowens, veuve britannique qui a réellement débarqué à Bangkok en 1862 pour devenir la gouvernante des nombreux enfants du Roi de Siam. Le livret s’inspire de ses Mémoires. D’emblée, Anna et le roi s’opposent et elle repartirait sur le champ si elle ne tombait pas sous le charme des enfants royaux. La tension entre eux ne se relâchera jamais, elle fera naître un très grand respect, peut-être un amour. La différence de culture, de rang et le devoir feront que cet amour ne pourra jamais se dire. Au lendemain de la guerre, l’œuvre était un grand plaidoyer pour l’égalité des cultures. La critique de l’esclavagisme du Roi de Siam entrait en résonance avec les luttes pour les droits civiques en Amérique. Le génie de Rodgers et Hammerstein II a été de faire passer ce message simple à travers le regard des enfants, arbitres de l’affrontement entre Anna et le roi jusqu’à ce que l’un d’entre eux soit appelé à régner.